In ZOO Planckendael is bonobovrouwtje Swahili moeder geworden van haar allereerste jong. Een belangrijke geboorte want bonobo’s zijn ernstig bedreigd en komen enkel nog voor in een versnipperd leefgebied ten zuiden van de Congostroom. ZOO Planckendael speelt een sleutelrol in het behoud van de bonobo’s, als coördinator van het Europese kweekprogramma (EEP) en internationale stamboekhouder. De dierentuin huisvest een van de grootste bonobogroepen van Europa en zet alles op alles om deze diersoort te redden. Die inzet stopt niet aan de parkgrenzen: via zijn conservatiestichting, Antwerp Zoo Foundation, beheert ZOO Planckendael samen met het Institut Congolais pour la Conservation de la Nature een beschermd bonoboleefgebied van 3.600 km² in Congo.
Slimme, pittige mama
Het is het eerste jong voor bonobo Swahili. “Swahili toonde zich meteen een zorgzame moeder en beiden stellen het uitstekend,” vertelt verzorger Elke. “Ze houdt haar baby dicht tegen zich aan, zoogt haar goed en vlooit haar liefdevol.” De verzorgers zagen ook meteen het geslacht: het is een meisje! Swahili zelf is een pittige dame die haar plek in de grote groep tactisch opeist en bekendstaat als slim en ook wat ongeduldig. Ze leert snel en had een goed voorbeeld in het moederschap van haar eigen moeder. De jonge mama en haar jong worden nauwgezet opgevolgd door hun verzorgers, maar ze laten vooral de rust primeren. Ook de bezoekers kunnen de pasgeboren bonobo bespeuren. Groeiende bonobofamilie Met deze geboorte telt de bonobogroep in ZOO Planckendael nu 23 individuen, een van de grootste bonobogroepen van Europa. Het vaderschap blijft voorlopig een mysterie. Enkel via een DNA-analyse van een haarstaal is dit te achterhalen, en dat doet ZOO Planckendael pas wanneer de bonobo wat groter is. Het meisje krijgt binnenkort een Afrikaanse naam, traditioneel gekozen in het Lingala of Swahili. Volg het Instagramkanaal van ZOO Planckendael om mee te stemmen.
Belangrijk voor soortbehoud
Elke geboorte is bijzonder waardevol. Bonobo’s zijn ernstig bedreigd en leven enkel nog ten zuiden van de Congostroom in Congo. Hun leefgebied wordt kleiner door ontbossing en versnippering, en ze worden ook bedreigd door stroperij en ziekte. Daarom investeert ZOO Planckendael, samen met zijn conservatiestichting Antwerp Zoo Foundation, niet alleen in kweekprogramma’s in Mechelen, maar ook rechtstreeks in de bescherming van de soort in Congo. In samenwerking met het Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) beheert de Antwerp Zoo Foundation een cruciaal bonoboleefgebied van 3.600 km². Daar zetten rangers zich dagelijks in tegen stroperij en illegale houtkap om de naar schatting 4.000 bonobo’s in het gebied te beschermen. Zo wordt natuurbescherming gecombineerd met wetenschappelijk onderzoek en gedragen door de lokale gemeenschap.
Kenniscentrum
Naast het veldwerk in Congo bestuderen wetenschappers van ZOO Planckendael het gedrag en de leefgewoonten van bonobo’s. De dierentuin coördineert het Europese kweekprogramma en beheert wereldwijd het stamboek van deze bedreigde diersoort. Zo bepalen de wetenschappers in Mechelen welke dieren wereldwijd samenleven en samen voor nageslacht zorgen. Deze kennis en samenwerking zijn cruciaal om het voortbestaan van de soort te garanderen – elke geboorte is daarbij een hoopvolle stap.