Het prille geluk hangt in de bomen van ZOO Planckendael: rode panda Amber is moeder geworden van een tweeling. Vader is mannetje Sumac. De verzorgers keken er lang naar uit en hoorden piepgeluiden in de nestbox, een duidelijk teken van nieuw leven. Een paar dagen later zagen ze hoe Amber haar jongen voorzichtig verplaatste naar een andere schuilplaats. Ze droeg ze één voor één voorzichtig bij het nekvel. Deze geboorte is een mooie aanwinst voor het Europese kweekprogramma van deze bedreigde soort. Met een beetje geduld, kan je ze buiten bewonderen.
Rode panda’s worden blind en doof geboren. Ze zijn er de eerste weken volledig afhankelijk van de warme zorg van de moeder. Amber houdt haar jongen goed verborgen in de nestbox. Haar moederinstinct doet haar de jongen ook regelmatig verplaatsen voor hun veiligheid, om geursporen te verspreiden en roofdieren te misleiden. In ZOO Planckendael zijn dan ook verschillende nestmogelijkheden voorzien, ondergronds en in de hoogte en Amber maakt er volop gebruik van. “Amber is een voorbeeldige moeder,” vertelt verzorger Imke. “Ze draagt haar jongen van nest naar nest en houdt alles goed in de gaten. Als ze eten krijgt, neemt ze meestal iets mee.” Ondertussen zijn ze te zien voor de aandachtige bezoeker. Nieuwsgierige neuzen Nu ze zo’n vier weken oud zijn, komen de jongen al eens voorzichtig piepen aan de ingang van hun nest. Rond de leeftijd van zes weken komt dierenarts Jonas langs voor een medische controle: dan worden de jongen gechipt, gevaccineerd en wordt hun geslacht bepaald. Daarna krijgen ze ook hun namen. Rond de leeftijd van twee maanden kunnen ze zelfstandig naar buiten kruipen. Hou dus zeker een oogje in het groen, dan zie je binnenkort roodbruine pluizenbollen nieuwsgierig op ontdekking gaan in het verblijf. Na 5 maanden ruilen ze moedermelk in voor vast voedsel.
Pandapap op het menu
Hoewel het roofdieren zijn, bestaat het dieet van rode panda’s voornamelijk uit bamboetakken die ze met hun scherpe tanden vermalen. Daarnaast krijgen ze in ZOO Planckendael ook pandapap: een huisgemaakt, voedzaam mengsel, helemaal afgestemd op hun gevoelige spijsvertering.
Kwetsbare schoonheid
Rode panda’s leven in de koele bergbossen van Nepal, Bhutan en China, in de Himalaya van Azië. Ze delen hun naam met de bekendere reuzenpanda, maar zijn eigenlijk geen familie. Ze behoren tot een eigen familie: de katberen, een zeldzame groep binnen de roofdieren. Hun populatie staat onder druk door ontbossing en illegale jacht voor hun zachte pels. Er overleven zo’n 10.000 rode panda’s in de natuur en daarmee staan ze op de rode lijst van bedreigde dieren. ZOO Planckendael neemt deel aan het Europees kweekprogramma voor de soort.
Project in Azië
ZOO Planckendael steunt het Red Panda Forest Guardians Project ter plaatse zodat er boswachters opgeleid kunnen worden. Die patrouilleren tegen stropers en monitoren de populatie. Bovendien hebben ze een grote rol in de bewustmaking van de lokale bevolking en het genereren van duurzame alternatieve inkomsten zoals bijenteelt.