De temperaturen worden zachter, en dat merken ze in ZOO Planckendael: de eerste ooievaars zijn terug. Bij een recente telling werden al 33 ooievaars gespot. Deze vroege vogels zijn waarschijnlijk niet naar het verre Zuiden gevlogen, maar overwinterden dichter bij huis. Ooievaars die grotere afstanden aflegden, worden vanaf eind februari en vooral in maart verwacht.
“Ooievaars zijn nesttrouw en keren elk jaar terug naar hun vertrouwde plek”, vertelt verzorger Olivier. Naast de vogels die heel het jaar door in het park verblijven, blijven sommige anderen lokaal zwerven en vertrekken ze niet helemaal naar het Zuiden. “Ze overwinteren niet allemaal op dezelfde plek, waardoor hun terugkeer ook gespreid verloopt”, legt Olivier uit. “We weten dat verschillende van onze volwassen vogels in enkele dagen richting Duitsland, Nederland en het Noorden van Frankrijk trekken.”
De eerste ooievaars nemen nu hun nesten weer in en laten hun karakteristieke geklepper horen in het park. Het is een jaarlijkse traditie waar ZOO Planckendael naar uitkijkt. De nationale wintertelling van half december bevestigde de aanwezigheid van 33 ooievaars. Zij overnachten in het park, terwijl ze elders voedsel zoeken. Ooievaars zijn grote opportunisten wat voedsel betreft. Ze eten kleine zoogdieren zoals mollen, muizen, of kikkers maar ook insecten, aas en regenwormen. Is er voldoende eten te vinden in de omgeving, dan hoeven ze niet ver weg te vliegen.
Sinds 1990 bouwen ooievaars aan hun toekomst in ZOO Planckendael. Wat begon met zes vogels groeide uit tot de grootste ooievaarskolonie van het land. Het park bracht, dankzij het uitzetten van deze dieren, de ooievaar opnieuw naar België. “Ze trokken wel 5.000 kilometer naar Zuid-Spanje en zelfs naar West-Afrika, en kwamen steeds opnieuw terug. De kolonie is sindsdien stevig uitgebreid. In 2025 telden we 149 jongen en het hoogste aantal nesten ooit. Met maar liefst 160 nesten en 386 vogels in totaal was de kolonie heel actief”, licht woordvoerster Amanda Wielemans toe. Benieuwd hoeveel ooievaars we in 2026 mogen verwelkomen!