In ZOO Planckendael is het feeststemming bij de zeldzame bergbongo’s. Twee gezonde kalfjes zagen het levenslicht en verkennen dicht bij hun moeders de omgeving. Wetenschappers en natuurbeschermingsorganisaties schatten dat er nog maar 70 à 80 volwassen dieren overleven, dus zijn ze kritiek bedreigd! Elke geboorte is dus belangrijk. Gelukkig zijn er herintroductieprojecten opgestart in de nationale parken in Kenia.
Zeldzame bosbewoners
De bergbongo is een indrukwekkende bosantilope uit de bergbossen van Kenia. Helaas is hij daar ernstig bedreigd. Een mooie vacht en de jacht om hun vlees liggen aan de basis van hun slinkend aantal in de natuur. Bovendien zorgt de illegale houtkap ervoor dat er niet veel begroeiing overblijft om zich te verstoppen in hun kleine herkomstgebied.
Reddingsplan
Daarom werken kwaliteitsdierentuinen wereldwijd samen in een internationaal soortbehoudsprogramma. “Vanuit dit programma werd een reddingsplan geschreven voor de bergbongo in Kenia. Zo verhuizen dit jaar bongo’s naar Kenia om daar de populatie te versterken. De dieren gaan er deel uitmaken van het soortbehouds-programma ter plaatse, in de bossen van hun natuurlijke leefgebied. Nakomelingen die daar worden geboren, worden dan uitgezet in de natuur. Kenia gaf zelf aan dat de dierentuinbongo’s van cruciaal belang zijn om nog een toekomst voor de bergbongo te hebben,“ vertelt curator Sander Hofman vol passie.
Eerste stapjes in het groen
Het eerste jong werd geboren op 27 februari bij moeder Onisha, het tweede volgde op 7 maart bij moeder Hikani. Het blijken allebei meisjes te zijn en hun vader is stier Runako. Mooi nieuws voor deze bedreigde diersoort! Met deze dubbele geboorte in ZOO Planckendael groeit de kudde aan tot negen dieren, en er is nog een dier zwanger.
De moeders verstoppen hun pasgeboren kalfjes veilig in de dichte begroeiing. Zo kunnen vijanden hen moeilijk vinden. Na een paar dagen kan je je verwonderen over hun speelsheid. De jonge dieren zijn het toppunt van vrolijkheid: ze springen met alle vier de poten tegelijkertijd in de lucht. Ze zijn vinnig, snel en heel alert. En ze roepen op hun moeder.
Bongo’s leven van nature in dichte bossen. Hun warme kastanjebruine vacht met opvallende witte strepen helpt hen daarbij perfect. Sommigen hebben tien strepen, anderen tot zestien. Elk dier heeft zijn eigen en unieke tekening. Hun strepen- en vlekkenpatroon is helemaal compleet met een witte streep over hun borst en hun neusbrug. De strepen breken hun silhouet, waardoor ze bijna verdwijnen tussen licht en schaduw van het bos. Bergbongo’s zijn echte bosdieren: ze bewegen behendig door het dichte struikgewas en zijn verrassend snel en wendbaar wanneer dat nodig is.
Lange oren en een scherpe neus
Moeder natuur heeft de bergbongo’s niet alleen voorzien van schutkleuren, maar ze kregen ook enorm grote oren mee. Zo compenseren ze hun beperkte zicht in het dichte bos met een aangescherpt gehoor. Pasgeboren kalfjes krijgen hierdoor een wat komisch uitzicht, want de oren lijken gigantisch in verhouding tot hun lichaam. Op hun ruggengraat staat een weerborstel zoals een hanenkam, en de kleuren van hun strepen lopen zelfs hierin door.
Wie kiest hun naam?
Hoe de twee jonge bergbongo’s zullen heten, is nog even een vraag. De verzorgers kozen voor elk jong hun drie favoriete Afrikaanse namen. Iedereen kan tijdens de eerste week van de paasvakantie meestemmen via de Instagrampagina van ZOO Planckendael. Voor het oudste jong kan je kiezen tussen Beyonce (behoort tot de beste), Batiana (is een berg het gebied waar ze wonen) en Bindi (dochter). De jongste bongo zal Binah (danser), Bumi (geschenk) of Borana (stad naast hun leefgebied in Kenia) heten. Zo krijgen de twee kalfjes binnenkort een naam gekozen door hun eigen fans.