C’est la fête dans la savane du ZOO Planckendael. Le 29 juin 2026 à 5 h 18, la girafe Rohaya a donné naissance à une femelle. « Une première mise bas est toujours un moment stressant, mais tout s’est déroulé sans encombre et le girafon a tout de suite bien bu », explique le soigneur Rik. Les visiteurs peuvent déjà admirer le girafon dans le continent Afrique du parc animalier malinois. Petit est toutefois relatif, puisqu’une girafe nouveau-née mesure déjà plus d’un mètre et demi. Le ZOO Planckendael participe activement au programme européen d’élevage de la girafe de Kordofan, une sous-espèce en danger critique d’extinction.
La girafe de Kordofan est une sous-espèce de girafe en danger critique qui rencontre de sérieuses difficultés dans la nature. Elle vit principalement dans le parc national de la Garamba, au nord-est du Congo, un vaste territoire quasiment aussi grand que la Flandre. Dans cette région, elle est confrontée à la guerre, au braconnage et à la perte de son habitat.
Le ZOO Planckendael contribue activement à la sauvegarde de la girafe de Kordofan. Le parc animalier gère une population de réserve génétiquement saine, où chaque naissance compte. Depuis 2009, le parc et sa fondation de conservation Antwerp Zoo Foundation soutiennent également les girafes dans leur milieu naturel grâce à différents projets de protection au Congo et au Niger. Près de 100 000 euros ont déjà été investis, en collaboration avec plusieurs ONG, notamment dans la construction de puits. Ces projets réduisent la concurrence entre les humains et les girafes pour l’accès à l’eau tout en améliorant les conditions de vie des populations locales.
Une naissance sur de hautes pattes
Deux longues pattes avant apparaissent d’abord, suivies d’une petite tête, d’un long cou, d’épaules et… le premier petit de Rohaya était là. « Ces dernières semaines, nous comptions vraiment les jours. Le petit était très actif dans le ventre de sa mère et nous sentions que le moment approchait. La gestation d’une girafe dure quinze mois, nous attendions donc cette naissance depuis très longtemps », raconte Rik. « Une naissance de girafe est toujours impressionnante, car le petit fait une chute d’environ deux mètres, même si ses longues pattes avant amortissent déjà une grande partie du choc. Ensuite, ce petit girafon se tient étonnamment vite debout sur ses hautes pattes. »
Pour Rohaya, la naissance est une première, mais les soigneurs ont immédiatement remarqué à quel point elle se montre attentive et protectrice envers son girafon. « Lorsque le mâle Zabù est né il y a presque deux ans, Rohaya a tout suivi aux premières loges », raconte Rik. « Plus tard, elle s’est occupée du petit Zabù et a aidé sa mère Valeye. Elle a donc déjà pu s’exercer un peu à son futur rôle de maman. »
Kinaï devient lui aussi père pour la première fois depuis son arrivée au ZOO Planckendael fin 2024 comme nouveau mâle reproducteur. Cette naissance revêt une importance particulière, puisqu’elle permet de transmettre pour la première fois les lignées génétiques des deux parents dans le cadre du programme européen d’élevage. La naissance d’une femelle est d’autant plus réjouissante que le programme a besoin de davantage de femelles pour assurer l’avenir de la population.
Un grand petit
Entre-temps, tout se passe très bien pour le nouveau-né. « Le jeune girafon a bu immédiatement après sa naissance et continue à très bien boire. Les ossicônes, les petites "cornes" situées au sommet de la tête, sont encore souples et aplaties. La petite reste pour l'instant près de sa maman dans l’étable ou dans le petit enclos extérieur. Plus tard cette semaine, elle fera connaissance avec le reste du groupe et découvrira le grand enclos », explique Rik.
Un prénom commençant par B
En 2026, tous les animaux qui naissent au ZOO Planckendael reçoivent un nom commençant par la lettre B. « Avec les soigneurs, nous avons déjà sélectionné quelques noms favoris, mais nous laissons la décision finale à nos fans sur nos médias sociaux. Les votes seront ouverts prochainement sur les stories Instagram », conclut Rik.