Le ZOO Planckendael accueille désormais ses visiteurs par une zone d'accueil entièrement repensée, dont l’élément phare est la plus haute tour en bambou d’Europe. Inspirée des cigognes, résidentes emblématiques du parc depuis plusieurs décennies, cette tour de 28 mètres de haut devient la nouvelle entrée reconnaissable du parc. C’est au pied de cette tour que débute désormais la visite. Visible bien au-delà des limites du parc — jusque depuis la tour Sint-Rombouts à Malines — elle marque également le lancement d’une année festive : le ZOO Planckendael célèbre ses 70 ans.
L'inauguration officielle s'est déroulé de manière symbolique : le directeur général, Dries Herpoelaert, a gravit la tour, entamant ainsi un nouveau chapitre, au sens propre comme au figuré. « Après 70 ans, nous continuons à renouveler, littéralement et symboliquement » déclare-t-il. « Ce qui n’était autrefois qu’un marais est aujourd’hui devenu un parc animalier moderne à part entière. Avec cette nouvelle entrée, nous affirmons notre identité et la direction que nous souhaitons prendre : un lieu où se rencontrent nature, expérience et attention portée au bien-être animal.
Un accueil chaleureux, synonyme de confort et d’expérience
La nouvelle zone d’accueil guide les visiteurs vers le parc de manière fluide et structurée, tout en devenant un lieu de rencontre emblématique. Plus qu’un simple espace de passage, elle invite à ralentir le rythme et à se projeter dans la découverte à venir.
Une tour en hommage aux cigognes
La hauteur de 28 mètres de la tour n’est pas le fruit du hasard. Depuis des décennies, les cigognes constituent une présence et une signature sonore emblématiques du ZOO Planckendael. Leurs nids, perchés bien au-dessus du parc, sont visibles de loin. Aujourd'hui, le parc abrite la plus grande colonie de cigognes du pays, symbole vivant de l’intégration réussie de la nature en son sein. La nouvelle tour est visible à des kilomètres, même depuis la tour Rombouts de Malines.
« Les cigognes font partie intégrante du ZOO Planckendael » explique le directeur Herpoelaert. « Résidentes permanentes, elles attirent depuis des années le regard des visiteurs vers le ciel. C’est ce mouvement que nous avons voulu traduire dans notre nouvelle entrée. La tour évoque un nid de cigognes contemporain : imposant, élevé, visible et solidement ancré dans la nature. C’est devenu un véritable bijou architectural. »
Une construction au rythme de la nature
La tour est entièrement réalisée en bambou, un matériau durable et naturel en parfaite adéquation avec les valeurs du ZOO Planckendael. « Le bambou est à la fois solide, rapidement renouvelable et esthétique », souligne Dries Herpoelaert. « C’est un matériau respectueux de la nature, qui permet en même temps de créer une architecture ambitieuse et hautement symbolique. »
Le choix du bambou s’inscrit dans une vision plus large axée sur la durabilité et des choix de matériaux responsables. « Cette tour est non seulement une prouesse architecturale », ajoute Dries Herpoelaert, « elle incarne aussi le renouveau, avec une attention portée à la nature, aujourd’hui comme demain. »
Les 70 ans du ZOO Planckendael : d'un marais à un parc tourné vers l’avenir
L'inauguration de la nouvelle entrée marque le début d'une année jubilaire. En 1956, la Société royale de Zoologie d’Anvers (la KMDA) - qui gère également le ZOO d’Anvers - acquiert le domaine à l’origine du ZOO Planckendael. Ce qui était alors un marais situé à Muizen s’est transformé, au fil des décennies, en un parc où nature, animaux et visiteurs se rencontrent depuis 70 ans.
« Le souci de la nature, des animaux et des écosystèmes est inscrit dans l’ADN du ZOO Planckendael », affirme Dries Herpoelaert. « Si nos méthodes ont évolué avec le temps, l’essence de notre mission est restée la même : le respect de la nature, l’émerveillement et un parc en phase avec son époque. Cette nouvelle entrée en est une expression tangible. »
Une année festive riche en rêves, en histoires et en surprises
« Le ZOO Planckendael doit ses 70 ans d’existence aux générations de visiteurs qui font partie intégrante du parc », souligne Dries Herpoelaert.
Sous le slogan « ZOO Planckendael réalise vos rêves », les abonnés auront la possibilité de poser leur candidature pour vivre une série d’expériences inédites. Le parc a imaginé sept rêves audacieux, inspirés des questions et souhaits les plus fréquemment exprimés par les visiteurs ces dernières années. Ces expériences offriront un regard privilégié dans les coulisses du parc et permettront de le découvrir sous un autre angle : nourrir des girafes ou des éléphants, devenir soigneur ou vétérinaire d’un jour, ou encore accéder à des zones habituellement fermées au public. Tout au long de cette année festive, le ZOO Planckendael tirera au sort plusieurs heureux gagnants dont le rêve deviendra réalité.
Au cours de cette année, le grand public aura lui aussi l’occasion de découvrir exceptionnellement les coulisses du parc. À partir du samedi 14 février, la nouvelle série télévisée flamande Het Echte Leven in de ZOO : ZOO Planckendael suivra sur VTM le quotidien des animaux, en mettant en lumière des moments à la fois uniques et intenses.
Enfin, le ZOO Planckendael proposera, tout au long de l’année jubilaire, un programme d’animations variées et adaptées, ponctué d’activités et de surprises.