Au ZOO Planckendael, l'ambiance est au beau fixe chez les bongos des montagnes. Deux petits en pleine santé sont nés et explorent désormais leur enclos aux côtés de leurs mères. Les scientifiques et les organisations de protection de la nature estiment qu’il ne subsiste que 70 à 80 spécimens adultes à l’état sauvage, ce qui classe l’espèce en danger critique d’extinction. Chaque naissance est donc primordiale. Heureusement, des projets de réintroduction ont été mis en place dans les parcs nationaux du Kenya.
Des habitants des forêts exceptionnels
Le bongo des montagnes est une impressionnante antilope forestière vivant dans les forêts montagneuses du Kenya. Malheureusement, l’espèce y est fortement menacée. Son magnifique pelage et la chasse pour sa viande ont contribué au dramatique déclin de sa population dans la nature. De plus, la déforestation illégale élimine la végétation qui lui sert de refuge dans sa petite aire de répartition.
Plan de sauvetage
C’est pourquoi des parcs zoologiques de qualité du monde entier collaborent dans le cadre d’un programme international de conservation de l’espèce. « Ce programme de conservation a permis d'initier un plan de sauvetage dédié aux bongos des montagnes au Kenya. Cette année, plusieurs bongos vont rejoindre le Kenya afin d’y renforcer leur population. Sur place, les animaux intégreront un programme de conservation mené dans les forêts de leur habitat naturel. Leurs descendants nés dans ce cadre seront ensuite réintroduits dans la nature. Les autorités kényanes ont elles-mêmes souligné l’importance cruciale des bongos issus des parcs zoologiques pour assurer la pérennité de l’espèce », explique avec passion le curateur Sander Hofman.
Premiers pas dans la verdure
Onisha est la première à avoir mis bas le 27 février, suivie par Hikani le 7 mars. Les deux nouveau-nés sont des femelles et leur père est Runako. Ces naissances sont une excellente nouvelle pour cette espèce menacée ! Cette double naissance au ZOO Planckendael porte à neuf le nombre d’individus composant le troupeau. Par ailleurs, une troisième femelle est encore en gestation. Les mères cachent leurs nouveau-nés dans les épais fourrés pour les protéger des prédateurs. D’ici quelques jours, vous pourrez venir admirer l’espièglerie de ces deux petites femelles. Leurs bonds, les quatre pattes en l’air, sont un véritable concentré de joie. Elles sont vives, rapides et très alertes. Et elles appellent souvent leur mère. Dans la nature, les bongos vivent dans des forêts denses. Leur pelage chaud, marron et parcouru de remarquables rayures blanches constitue un camouflage parfait. Certains individus portent dix rayures, d'autres jusqu'à seize. Chaque animal possède un motif unique. Leur robe rayée et tachetée est complétée par une bande blanche traversant la poitrine et l’arête du nez. Les rayures brisent leur silhouette, les faisant presque disparaître dans les jeux d’ombre et de lumière de la forêt. Les bongos des montagnes sont de véritables animaux forestiers. Ils se déplacent avec agilité dans les épais fourrés et peuvent se montrer incroyablement rapides et changer brusquement de direction si nécessaire.
De longues oreilles et un excellent flair
Mère Nature n'a pas seulement doté les bongos des montagnes de couleurs de camouflage. Elle leur a aussi donné d’énormes oreilles. Ils compensent leur visibilité réduite dans les épais fourrés par une excellente ouïe. Ça donne une allure un peu comique aux nouveau-nés, car leurs oreilles paraissent gigantesques par rapport à leur corps. Ils possèdent une crête de poils le long de la colonne vertébrale et les couleurs de leurs rayures se prolongent même dans cette crête.
Qui choisira leur nom ?
Il reste maintenant à choisir un nom pour ces deux jeunes bongos des montagnes. Les soigneurs vont sélectionner trois noms africains pour chaque jeune et le public sera invité à voter sur Instagram du ZOO Planckendael. Pour le plus âgé, vous pouvez choisir entre Beyoncé (fait partie des meilleures), Batiana (une montagne dans la région où ils vivent) et Bindi (fille). Le plus jeune bongo s’appellera bientôt Binah (danseuse), Bumi (cadeau) ou Borana (une ville près de leur habitat au Kenya).Les fans peuvent choisir.