Une nouvelle vie au sein d’un groupe au passé insolite : un macaque de Barbarie est né en début de la semaine passée au ZOO Planckendael. Maman Jella prend parfaitement soin de son petit, qu’elle garde fermement et précieusement blotti contre elle. Une naissance qui est une excellente nouvelle pour cette espèce menacée et qui revêt une signification toute particulière puisque les premiers macaques de Barbarie du ZOO Planckendael sont les rescapés d’un élevage illégal. La famille va d’ailleurs encore s’agrandir : Ilse est aussi enceinte et pourrait mettre bas dans les prochains jours ou les prochaines semaines.
Bien à l’abri contre maman
Depuis la naissance, Jella porte son petit presque constamment contre son ventre. Les soigneurs l’ont déjà vu téter avec appétit et sont très satisfaits. « Jella se débrouille à merveille. Elle garde son petit fermement contre elle. De temps en temps, nous apercevons la petite frimousse rose. C’est beau de voir à quel point elle endosse naturellement son rôle de maman », raconte le soigneur Brent.
Le petit macaque se distingue clairement de ses congénères adultes. Pour l’instant, il ou elle arbore un pelage noir, avec un visage, des mains et des pieds rosés. Les soigneurs ne connaissent pas encore son sexe. Pour le déterminer, ils doivent parvenir à observer le petit sous le bon angle. Il suffit parfois d’un petit pipi au bon moment pour lever le mystère.
Avec cette naissance, le groupe du continent Afrique compte désormais onze macaques de Barbarie. Une analyse ADN ultérieure permettra l’identification paternelle. Les mâles Dayo, Aku et Tuareg sont tous trois des pères potentiels.
Un nouveau venu pour tout le groupe
Chez les macaques de Barbarie, les soins apportés à un petit ne reposent pas uniquement sur la maman. Une naissance mobilise tout le groupe. Ces singes sont très sociaux et les autres membres du groupe s’intéressent eux aussi de près au nouveau venu. Une mère peut même confier brièvement son petit à d’autres congénères. D’autres femelles, mais aussi des mâles, peuvent parfois le prendre dans leurs bras et le transporter.
Pour l’instant, Jella garde encore son petit bien à l’abri contre elle. Durant leurs premières semaines de vie, les jeunes macaques de Barbarie sont portés sur le ventre. Une fois qu’ils ont bien grandi et sont suffisamment robustes, ils passent progressivement de plus en plus de temps sur le dos de leur mère.
De singes rescapés à une nouvelle génération
Cette naissance est particulièrement symbolique pour ces macaques de Barbarie recueillis au ZOO Planckendael. Le groupe d’origine est arrivé au parc en 2019, après avoir été récupéré en 2017 d’un élevage illégal en Pologne. Les animaux ont trouvé un nouveau foyer au ZOO Planckendael. L’année dernière, le groupe s’était déjà agrandi avec Azul et Adeni. Le petit de Jella vient élargir davantage cette nouvelle génération.
Parallèlement, l’histoire de ce groupe reste porteuse d’un message important. Les macaques de Barbarie, une espèce menacée, vivent naturellement dans les montagnes de l’Atlas, au Maroc et en Algérie. Leur habitat est sous pression et ces animaux sont capturés et vendus illégalement, notamment comme animaux de compagnie ou attractions touristiques. Poser en vacances avec un singe pour une photo peut sembler anodin, mais cela peut contribuer à alimenter le trafic illégal d’animaux. Le message est donc simple : en voyage, ne posez pas avec un singe.
Bientôt une deuxième maman ?
Et Jella pourrait bientôt ne plus être la seule à materner. Les soigneurs ont quasi la certitude qu’Ilse est aussi en gestation. Ils la surveillent attentivement. Impossible de prédire une date exacte, mais la naissance pourrait avoir lieu dans les prochains jours ou les prochaines semaines. « Pour l’instant, nous profitons surtout de Jella et de son bébé. Et pendant ce temps, nous surveillons Ilse », raconte Brent, soigneur.
Dès que les soigneurs connaîtront le sexe du petit de Jella, la recherche d’un prénom pourra commencer. Comme d’habitude, les soigneurs choisiront trois prénoms qu’ils affectionnent et le public sera invité à voter pour son prénom préféré via les réseaux sociaux du ZOO Planckendael.